Après une jeunesse passée en Algérie, et son baccalauréat en poche, Yves Saint Laurent part suivre des cours de dessins à la Chambre syndicale de la couture de Paris. En janvier 1955, sa destinée prend un tour décisif: Michel de Brunhoff, l'éditeur du Vogue français le présente à Christian Dior (couturier en vogue de l'époque), qui l'embauche immédiatement comme assistant. Il a 19 ans. Deux ans plus tard, Christian Dior succombe brutalement à une crise cardiaque. Yves Saint Laurent est alors sur le devant de la scène.

Le 15 novembre 1957, à 21 ans, il prend la tête de la maison Dior.

En 1961 Pierre Bergé, son compagnon de route, convainc le milliardaire américain J.Marck Robison d'apporter les quelques milliards de Francs nécessaires à la création de la maison de couture Yves Saint Laurent dont il devient le dirigeant financier. Yves Saint Laurent crée sa première collection en son nom propre en 1962.

Ce passionné de mode a régné sur la garde-robe des femmes qu'il a contribué à émanciper par des créations audacieuses inspirées aussi bien du vestiaire masculin, des couleurs de son enfance algérienne et de la palette des grands peintres.